La VARICELLA
La varicella è una malattia infettiva altamente contagiosa provocata dal virus Varicella zoster (Vzv), della famiglia degli Herpes virus. La manifestazione più comune dell’infezione è data dalla classica malattia febbrile che si accompagna alla presenza di bollicine pruriginose sulla pelle e sulle mucose. La malattia decorre generalmente senza complicazioni, ma in alcuni casi si possono verificare contemporaneamente infezioni provocate da batteri, piastrinopenia, artrite, epatite, encefalite, polmonite e talvolta complicazioni a livello renale. La malattia è più grave negli adolescenti e negli adulti.
L’infezione produce immunità permanente in quasi tutte le persone immunocompetenti: raramente una persona può sviluppare due volte questa malattia. Tuttavia, il virus non viene eliminato dall’organismo, ma rimane latente (in genere per tutta la vita) nei gangli delle radici nervose spinali. Nel 10-20% dei casi il virus si risveglia a distanza di anni o di decenni, solitamente dopo i 50 anni, dando luogo all’herpes zoster, noto comunemente come “fuoco di Sant’Antonio”. Quando la varicella viene contratta in gravidanza può determinare gravi malformazioni nel feto.
La varicella è una delle malattie infettive più contagiose, soprattutto nei primi stadi dell’eruzione. La trasmissione da persona a persona avviene per via aerea mediante le goccioline respiratorie diffuse nell’aria quando una persona affetta tossisce o starnutisce, o tramite contatto diretto con lesione da varicella o zoster. La contagiosità inizia da 1 o 2 giorni prima della comparsa dell’eruzione e può durare fino alla comparsa delle croste.
